В Восточной Азии и в приатлантической части Северной Америки в прошлом были распространены субтропические леса из вечнозеленых и хвойных деревьев. Их остатки сохраняются в заповедниках и национальных парках.
На субтропическом побережье Средиземного моря, где летом жарко и сухо, растениям приходится приспосабливаться к недостатку воды. Когда-то здесь росли леса из вечнозеленых дубов, лавров, оливковых деревьев и других пород, которые могут защищаться от излишнего испарения. У них обычно мелкие листья, покрытые восковым налетом или волосками, плотная кора. У пробкового дуба, например, кора состоит из пористого материала — хорошо знакомой нам пробки. Росли здесь и хвойные деревья — южные сосны с мягкой длинной хвоей, кедры, кипарисы, туя. Кустарники и травы в этих лесах тоже всячески защищаются от потери влаги. Почти все растения выделяют пахучие масла. Листья лавра, цветы розы, шалфея, лаванды и многих других растений издают сильный запах. Люди издавна научились добывать и использовать эти масла в медицинских целях, для приправ к пище, изготовления косметики. Средиземноморские леса почти исчезли, так как земли, на которых они росли, очень благоприятны для выращивания винограда, плодовых деревьев, овощей, табака, хлопчатника. На месте бывших лесов в некоторых местах растут кустарники и душистые травы.
Подобные леса, а чаще — кустарники, распространены во всех районах Земли со средиземноморским климатом, но нигде они не занимают таких площадей и не отличаются таким разнообразием растений, как на европейском побережье Средиземного моря.
В кустарниковых зарослях живут многочисленные змеи, ящерицы (например, гекконы), черепахи, хамелеоны. Много птиц. Из Средиземноморья родом дикий кролик — родоначальник домашнего. Млекопитающие, особенно хищные, сохранились лишь в заповедниках. В одном из них, расположенном в дельте реки Гвадалквивир в Испании, живут рысь, лесной кот. Хищники охотятся на птиц, ланей, оленей. В тростниковых зарослях много кабанов, гнездятся многочисленные цапли, ибисы, фламинго.
На южных материках мало районов, лежащих не в жарком поясе. Небольшие территории в субтропических поясах заняты жестколистными лесами и кустарниками, подобными средиземноморским. В Южной Америке они называются чапа- раль. В Австралии в таких условиях господствуют эвкалипты, выделяющие эфирные масла. Листья у некоторых из них повернуты ребром к солнцу для защиты от испарения.
Царство трав — степи. В центральных частях северных материков, в районах с сухим континентальным климатом, деревья могут расти лишь по берегам рек. Остальные пространства безлесны. В прошлом и в Евразии, и в Северной Америке здесь расстилалось бескрайнее море трав — степи.
На границе с лесами среди высоких трав произрастают рощи деревьев — дубов и других широколиственных пород в Европе и Северной Америке, берез и осин — в Азии.
Это переходная зона — лесостепи.
Комментарии закрыты.